세븐틴 디노 부캐 '피철인' 전국노래자랑 데뷔, 길BOARD 발매 워밍업이었다

지난 12일 KBS1 '전국노래자랑' 경상북도 경주시 편, 쪽샘지구 특설무대 클로징 무대에 낯익은 얼굴이 섰어요. 근데 이름이 디노가 아니라 '피철인'이었어요. 세븐틴 디노가 만든 부캐릭터, 그 부캐가 정식으로 데뷔하는 첫 무대였거든요.

이게 왜 화제냐면요. 아이돌이 예능에 얼굴 비추는 거야 흔한 일이지만, '본인 이름을 안 걸고' 완전히 새로운 캐릭터로 신곡까지 들고나온 건 결이 좀 다르거든요. 못 보신 분들을 위해 앞뒤 맥락부터 짚어볼게요.

피철인은 갑자기 만들어진 캐릭터가 아니에요. 스타뉴스 보도에 따르면 이 페르소나는 2021년 세븐틴 팬미팅 VCR에서 처음 등장했어요. 벌써 5년째 팬들 사이에서 조용히 존재감을 쌓아온 캐릭터라는 뜻이에요.

설정도 꽤 구체적이에요. '굴지의 가요 기획사 BOMG 대표이자 정 많고 흥 넘치는 프로듀서'라는 캐릭터고, 이름 '피철인'은 '피처링'에서 영감을 받아 지었다고 해요. 그러니까 그냥 부캐가 아니라, 나름의 세계관과 직업, 성격까지 갖춘 캐릭터인 거예요.

그런데 팬미팅 VCR용 캐릭터가 왜 지금 방송 데뷔를 하는 걸까요. 여기에 답이 있어요.

디노는 오는 8월 3일 미니 1집 '길BOARD'(길보드)를 발매할 예정이에요. 조선일보 보도에 따르면 이미 5월 29일 시점에 6월 27일 경주 쪽샘지구에서 '전국노래자랑' 촬영이 확정됐다는 게 단독으로 나왔었고요. 앨범명 '길BOARD'는 1990년대 길거리에서 팔던 '길보드 차트' 문화를 재해석한 이름이라고 해요.

즉 이번 '전국노래자랑' 무대는 정식 발매 전, 대중에게 피철인이라는 캐릭터와 신곡 '미쳐 미쳐'를 먼저 선보이는 자리였던 셈이에요. 디노는 이 캐릭터를 만든 이유에 대해 방송에서 직접 밝힌 내용은 아니지만, 조선일보와의 인터뷰에서 이렇게 말했어요.

세븐틴 디노라는 이름으로 낼 수 있는 음악과, 피철인이라는 캐릭터로 낼 수 있는 음악이 다르다는 얘기예요. 그룹 활동에서 보여주기 어려운 느낌을 캐릭터라는 장치를 빌려 풀어보겠다는 거고요.

여기서 짚어볼 지점이 하나 더 있어요. 신곡을 알릴 무대가 많은데 왜 하필 전통 있는 '전국노래자랑'이었을까 하는 거예요.

'전국노래자랑'은 지역 주민들이 주인공인 프로그램이고, 초대 가수 자리도 원래 트로트나 성인가요 가수들이 채워왔던 무대예요. 실제로 이번 경주시 편에도 오유진, 윤태화, 미스김, 강문경 같은 초대가수가 함께 출연했고요. 이런 자리에 굳이 K팝 아이돌의 부캐가, 그것도 정식 데뷔 무대로 선다는 건 꽤 상징적인 선택이에요.

피철인 캐릭터 자체가 '흥 넘치는 프로듀서', '능청스러운 매력'을 내세우는 설정이라, 전국구 관객과 직접 호흡하는 '전국노래자랑'의 정서와 잘 맞아떨어진다고 보는 시선이 많아요. 세련된 아이돌 무대가 아니라 동네잔치 같은 흥을 신곡에 입히려는 의도로 읽히는 거고요.

이 지점에서 양쪽 이야기를 다 들어보면 이해가 돼요. 한쪽에서는 디노가 입대를 앞둔 시점에 새로운 음악적 시도를 해보는 것 자체를 반기는 분위기예요. 그룹 활동으로는 보여주기 어려웠던 캐릭터와 곡 스타일을 이 타이밍에 풀어낸다는 점에서요.

다른 한쪽에서는 혼란스럽다는 반응도 있어요. 입대 전 마지막이 될 수도 있는 솔로 앨범을, 본명이 아니라 부캐 이름으로 낸다는 데 대한 아쉬움이에요. 팬 입장에서는 '디노의 솔로'로 각인되길 바랐는데 '피철인의 앨범'으로 소개되는 게 낯설다는 거죠.

두 반응 다 근거가 있어요. 캐릭터를 통한 실험이 신선하다는 점과, 정체성이 흐려진다는 우려가 동시에 존재하는 상황인 거예요.

이런 흐름은 디노만의 이야기는 아니에요. 최근 K팝 신에서는 멤버 개인이 별도 캐릭터를 만들어 음악·예능 활동을 병행하는 사례가 늘고 있어요. 그룹 이미지 안에서는 시도하기 어려운 장르나 콘셉트를, 캐릭터라는 완충 장치를 두고 실험하는 방식이에요.

피철인 역시 이 흐름 위에 있는 캐릭터예요. 2021년부터 존재해온 캐릭터를 5년 뒤 정식 앨범과 방송 데뷔로 연결시킨 셈이니, 단발성 이벤트라기보다는 꽤 오래 준비된 프로젝트에 가까워요.

정리하면, 이번 '전국노래자랑' 무대는 피철인이라는 캐릭터의 완성이 아니라 시작점이에요. 8월 3일 '길BOARD' 발매 이후 이 캐릭터가 어떤 식으로 대중과 소통을 이어가는지, 그리고 그게 세븐틴 디노 본체의 이미지와 어떻게 공존하는지를 지켜보면 이 실험의 성패가 좀 더 분명해질 것 같아요. 이런 페르소나 활용이 익숙하지 않으신 분들이라면, 아이돌이 자기 이름 대신 캐릭터 이름으로 먼저 대중 앞에 서는 이 방식 자체를 새로운 트렌드로 봐두시면 다음에 비슷한 사례가 나왔을 때 덜 낯설게 느껴지실 거예요.