AI 이중감정: 쓰면서도 두렵다는 미국인의 민낯

치즈, 혹시 이런 느낌 받아본 적 있어요? 챗GPT 창은 매일 열면서도, "AI가 너무 빨리 발전하는 거 아냐?" 하는 불안이 동시에 드는 그 감각. 사실 이건 개인의 모순이 아니에요. 2026년 6월 퓨 리서치 센터(Pew Research Center)가 발표한 '미국인과 AI' 보고서를 보면, 이 이중감정이 지금 가장 솔직한 AI 시대의 민낯이라는 게 숫자로 드러나거든요.

미국 성인의 49%가 챗봇을 사용한다고 답했어요. 2024년 33%에서 2년 만에 16%p 껑충 뛴 거예요. 검색 결과 상단 AI 요약을 읽는 비율도 60%나 돼요. 숫자만 보면 "아, 미국인들 AI 잘 쓰고 있네" 싶죠.

그런데 바로 옆 숫자를 보면 분위기가 달라져요. 미국 성인의 63%는 "AI 발전 속도가 너무 빠르다"고 답했고, AI가 개인정보 보안을 더 취약하게 만들 거라는 응답은 71%에 달해요. AI의 사회적 영향을 긍정적으로 보는 비율은 고작 16%, 부정적으로 보는 비율은 40%예요. 쓰는 사람은 늘어나는데, 믿는 사람은 그보다 훨씬 적은 거예요.

이 역설을 어떻게 읽어야 할까요? 기술 수용 이론에서는 이걸 '편의성 우선 심리'라고 설명해요. 쉽게 말하면, "찜찜하지만 안 쓰기엔 너무 편하다"는 거예요. 대안이 마땅치 않고, 이미 검색·업무·공부 흐름에 AI가 끼어든 상황에서 개인이 선택할 수 있는 폭이 좁아진 거죠. 불신과 사용이 함께 커지는 구조예요.

전체 평균만 보면 놓치는 게 있어요. 18~29세의 챗봇 사용률은 66%로 전체 평균보다 훨씬 높아요. 그런데 같은 연령대에서 AI의 사회적 영향을 부정적으로 보는 비율도 48%나 돼요. 높은 사용률과 높은 불안이 같은 세대 안에 공존하는 거예요. "제일 많이 쓰는 사람들이 제일 걱정도 많이 한다"는 아이러니죠.

인종별로 보면 또 달라요. 아시아계 미국인의 챗봇 사용률은 70%로 가장 높고, AI의 개인적 영향을 긍정적으로 보는 비율도 41%로 상대적으로 높아요. 다만 '아시아계 미국인'이라는 분류 안에 출신국·이민 세대 등 세부 맥락이 다양하게 섞여 있어서, 이 숫자를 단순하게 해석하기엔 무리가 있어요. 보고서 원문에서 세부 분류를 확인하는 게 필요해요.

이걸 한국 맥락에 가져오면 어떨까요? 국내에서도 AI 도구 사용률은 빠르게 오르고 있지만, 실제로 AI가 어떻게 작동하는지, 내 데이터가 어떻게 쓰이는지 아는 사람은 훨씬 적어요. '쓰는 능력'과 '이해하는 능력' 사이의 간격 — 이게 AI 리터러시 교육이 채워야 할 자리예요.

사용자 불안을 그나마 잡아줄 수 있는 건 신뢰할 수 있는 규제예요. 그런데 여기서도 숫자가 암울해요. 미국 정부의 AI 규제 효과성을 신뢰하지 않는 비율이 67%로, 2024년 62%에서 5%p 더 올랐어요. AI 개발 기업이 책임감 있게 기술을 다룰 거라 신뢰하지 않는 비율도 약 60%예요.

정부도, 기업도 못 믿겠다는 거예요. 이 5%p 상승의 배경으로는 2024년 이후 미국 행정부의 AI 규제 기조 변화가 자주 거론돼요. 구체적인 인과관계는 보고서가 직접 밝히지 않지만, 규제 공백이 길어질수록 불신이 쌓이는 흐름은 분명하게 읽혀요.

이 구조는 한국도 다르지 않아요. AI 기본법 논의가 진행 중이지만, 실제 집행력과 투명성에 대한 신뢰가 쌓이지 않으면 규제가 있어도 불안은 줄지 않아요.

퓨 리서치 보고서가 보여주는 그림은 결국 이거예요. AI는 이미 일상에 들어왔고, 사람들은 쓰고 있어요. 그런데 그 사용이 이해나 신뢰 위에 있는 게 아니라, 편의성과 어쩔 수 없음 위에 있는 거예요.

개인이 당장 할 수 있는 건 크게 세 가지예요.

'쓰면서도 두렵다'는 감각은 이상한 게 아니에요. 오히려 그 감각을 솔직하게 인정하는 게 AI 시대를 덜 휘둘리며 살아가는 첫걸음이에요 — 비트의 픽.