창고형 약국 이용 전 소비자가 알아야 할 것들 — 카트 끌기 전 확인 포인트

치즈, 혹시 최근에 약국에서 카트 끌고 장 본 적 있어요?

생소하게 들릴 수 있지만, 이미 전국 40여 곳에서 그게 현실이에요. 수백 평짜리 매장에 쇼핑카트를 갖춘 '창고형 약국'이 2025년 이후 빠르게 퍼지고 있거든요. 소비자 입장에서는 선택지가 늘어난 것처럼 보이지만, 실제로 뭐가 달라졌는지 — 그리고 어떻게 이용하는 게 현명한지 — 짚어두면 좋아요.

창고형 약국은 일반 약국과 법적으로 같은 '약국'이에요. 다만 운영 방식이 달라요. 일반의약품·건강기능식품·화장품·반려동물 의약품 등을 소비자가 직접 골라 카트에 담는 구조예요. 국내 첫 창고형 약국 '메가팩토리'가 2025년 6월 문을 연 이후, 1년이 채 안 돼 허가 건수가 50여 곳 수준으로 늘었어요.

심야까지 운영하거나 연중무휴인 곳도 있어요. 접근성 면에서는 확실히 편리한 측면이 있죠.

단, 한 가지는 기억해두세요. 현행 약사법에는 '창고형 약국'이라는 법적 정의가 없어요. 보건복지부도 2025년 10월 기준으로 "정확한 개설 현황 파악에 한계가 있다"고 밝혔을 정도예요. 그러니 '창고형 약국'이라는 이름이 붙어도 운영 방식은 매장마다 다를 수 있어요.

구매 경험이 달라지는 지점은 크게 세 가지예요.

직접 선택 vs. 약사 상담

일반 약국에서는 카운터 너머 약사에게 증상을 말하고 약을 받는 흐름이에요. 창고형 약국은 진열된 상품을 직접 고르는 방식이라, 비교 구매가 쉬운 대신 즉각적인 복약 안내를 받기 어려울 수 있어요.

가격 비교가 쉬워진다

진열대에 여러 제품이 함께 놓이면 용량 대비 가격을 눈으로 비교하기 쉬워요. 건강기능식품이나 화장품처럼 의약품이 아닌 품목은 가격 차이가 체감될 수 있어요.

운영 시간 폭이 넓다

심야·연휴에 약이 필요할 때 선택지가 생긴다는 건 실질적인 장점이에요. 단, 매장마다 운영 시간이 다르니 방문 전 확인이 필요해요.

대한약사회에 따르면, 창고형 약국이 들어선 인근 약국의 일반의약품 매출이 30~40% 급감했다고 해요. 2026년 4월 대한약사회 설문조사에서는 창고형 약국 인근 약사 81.6%가 현재 상황을 '심각하다'고 응답했고요.

수치로도 흐름이 보여요. 연 매출 300억 원 이상인 약국은 2021년 18곳에서 2024년 27곳으로 50% 늘었어요. 반면 전체 약국 수 대비 이들의 매출 비중은 2.7%에서 3.7%로 올라갔는데, 이건 소수 대형 약국으로 매출이 집중되는 구조가 생기고 있다는 신호예요.

비슷한 흐름이 미국에서 먼저 있었어요. 2010~2021년 사이 미국 독립약국의 38.9%가 폐업했고, 미국 연방거래위원회(FTC)는 보고서를 통해 동네 약국을 '우선 약국 네트워크'에 포함해 보험 가입자에게 할인 혜택을 주는 방식을 대안으로 제안하기도 했어요. 국내에서도 비슷한 논의가 이어질 가능성이 있어요.

창고형 약국을 이용할 때 챙기면 좋은 것들이에요.

업태가 바뀌어도 약을 잘 고르는 기준은 크게 다르지 않아요. 어디서 사든, 약사에게 물어보는 습관이 가장 중요한 거니까요.